Si l'eau est par excellence le liquide universel parce qu'élément de survie, elle a aussi occupé et continue d'occuper une place essentielle dans les cultures et les religions de nombreuses civilisations (cf. une de nos découvertes en Egypte...). Ce lien au sacré a nourri, dans de multiples parties du monde, le sentiment que l'eau est un don de la nature dont on pouvait user sans précaution.

Mais l'eau pure, l'Or Bleu, devient une source rare et convoitée. L'eau est désormais "un patrimoine d'humanité à gérer en habitudes responsables d'une planète délicatement marquée de bleu au coin de la froide indifférence terrestre ". Nous sommes tous solidaires d'un écosystème fragile aux ressources limitées et inégalement distribuées, dont dépend notre survie - faut-il le rappeler ? Oui, il semble qu'il faille le rappeler, mais il faut encore le vivre, vivre avec cette certitude en tête: l'eau n'est plus une ressource inépuisable, on ne peut plus l'utiliser comme on la gaspillait, il faut changer.

Que pouvons-nous faire ? La question vaut pour tous, populations des pays développés, peuples des pays en développement, Princes de l'Or Bleu qui la distribuent, usagers vers qui l'eau va ou qui doivent aller vers elle.

L'idée seule de rareté fait son chemin. Mais de l'expert qui s'inquiète d'une crise mondiale de l'eau au consommateur qui chaque jour ouvre son robinet ou va à la rivière, la route est longue. Comment mieux gérer la ressource bientôt plus rare que pure ?

La communauté internationale a débuté sa prise de conscience il y a une trentaine d'année et veut préférer aujourd'hui une approche dynamique pour gérer nos ressources appauvries en eau. L'expérience montre en effet que la gestion de l'eau doit impliquer tous ses usagers, particulièrement les femmes et les enfants, aussi bien que les planificateurs et décideurs de tous les niveaux. La Vision Mondiale de l'Eau pour le XXIème siècle, qui fédère la communauté internationale, se fonde ainsi sur le principe d'une approche pluridisciplinaire pour gérer l'eau. Elle veut enclencher un processus participatif de la société civile, avec une importance particulière accordée aux femmes, qui partout sont au centre des tâches et des corvées liées à l'eau.

C'est l'éducation qui sous-tend en premier lieu l'implication des usagers. Elle est primordiale pour promouvoir des valeurs et des modes de vie plus adaptés à la stabilité durable d'un environnement. En France, les Agences de l'Eau mènent depuis près de 15 ans des programmes de formation et d'information pour un public d'écoliers, de lycéens et d'étudiants. Dans cette stratégie, la place d'honneur est réservée aux jeunes car ils sont les acteurs de demain et un relais privilégié vers leurs parents.

Dans la même lignée, la Charte Sociale de l'Eau (née de travaux conduits par l'Académie de l'Eau) insiste sur la nécessaire prise en compte de la demande exprimée par les utilisateurs des pays en développement pour bâtir des projets qui ne soient pas des Eléphants Blancs, inutilement surdimensionnés et onéreux. Raymond Jost parle d'une "privatisation sociale" de l'eau reposant sur la capacité des milieux populaires à s'organiser pour prendre en charge une partie du service.

Mais à quel niveau et dans quelle mesure le citoyen peut-il et doit-il intervenir dans la politique de l'eau ? Dans sa définition ? Dans son suivi ? Faut-il contractualiser la collaboration des usagers avec les pouvoirs publics et le secteur privé ?

Des questions qui doivent permettre d'imaginer comment une nouvelle politique de l'eau pour le XXIème siècle s'appuiera sur les usagers, pour éviter que nos vieilles habitudes concernant l'eau ne nous étranglent... Pour y parvenir, un important effort de communication reste à accomplir, et peut-être les médias ont-ils un róle important à jouer ?