Business Partners for Development (BPD) est une initiative qui regroupe des projets pour l'étude et la promotion d'exemples de partenariats stratégiques. Ces partenariats impliquent des industriels, des représentants de la société civile et des institutions gouvernementales travaillant ensemble pour le développement des communautés à travers le monde. L'idée du BPD est de faire converger les intérêts à long terme des industriels avec les objectifs de la société civile et des gouvernements. Les partenariats tripartites peuvent en effet créer des environnements sociaux et financiers stables qui favorisent le développement. Le BPD cherche ainsi à démontrer que ces partenariats :

1) répondent aux intérêts des trois acteurs ;
2) peuvent se multiplier à travers le monde ;
3) ont vocation à prendre des dimensions nationales ou régionales.

"AQUA tu penses ?" a travaillé avec les équipes du BPD, en Bolivie et en Afrique du Sud. Le projet de Durban en Afrique du Sud est un exemple de réussite de ce type de partenariats. Patrick Rousseau et Eric Tranchant représentent Vivendi Water dans une collaboration entre l'opérateur français, MVULA Trust (la plus importante ONG sud-africaine dans le domaine de l'eau) et la municipalité de Durban.

Patrick Rousseau

Eric Tranchant

Interview de Eric Tranchant, Vivendi Water South Africa

L'initiative lancée par Vivendi Water au sein du BPD (KwaZulu Natal Project) a pour vocation d'être dupliquée dans d'autres pays du continent africain, sur la base de l'expérience et de l'apprentissage acquis. Ainsi, l'initiative devrait servir de modèle à la fois pour être appliquée dans les concessions de Vivendi existantes (Kenya, Burkina Faso par exemple), et pour être proposée dans les futurs appels d'offres. La construction du réseau d'approvisionnement en eau dans les townships est intégrée à la politique de développement urbain des municipalités, et précédée par la légalisation de la propriété selon le schéma suivant :

La qualité de l'habitat dans les townships est très médiocre (surface d'environ 15m2) car les promoteurs investissent beaucoup plus dans les infrastructures de transport. Avec l'habitat en dur construit par les promoteurs, légal et généralement ancien (une cinquantaine d'années) coexistent des habitations informelles encore plus précaires, occupées par les squatters. Traditionnellement, les townships sont gérés par le gouvernement de la Province. Le manque de ressources financières dont ces gouvernements disposent, doublé d'un faible taux de recouvrement des factures (hérité du boycott des services pratiqué par les populations noires durant l'apartheid) expliquent à la fois :

1) les importantes pertes en eau ;
2) l'engorgement du réseau d'assainissement.

En revanche, la continuité de l'approvisionnement en eau est assez bien assurée. Une "politique d'eau gratuite" (approvisionnement gratuit pour les 6 premiers KL / mois) a été mise en place au niveau national. Déjà appliquée à Durban, elle sera appliquée à Pietermaritzburg à partir de janvier 2002. Alors que l'eau est facturée à la consommation, l'assainissement représente une charge fixe pour l'usager.

Dans les zones les plus pauvres, il existe encore des bornes-fontaines publiques, qui sont amenées à disparaître au profit des connexions individuelles. Il faut comprendre la culture du non-paiement de l'eau qui existe en Afrique du Sud comme faisant partie d'une dynamique communautaire développée pendant l'apartheid, commandant le refus d'obéissance au gouvernement blanc. Le "boycott des services", à savoir le refus de payer, s'intègre dans cette dynamique. Les leaders politiques à la tête de cette mouvance pendant l'apartheid ont accédé au pouvoir aujourd'hui. Il est donc maintenant délicat pour ces derniers de justifier la nécessité de faire payer l'eau auprès des usagers.

L'eau a été revendiquée et est désormais perçue comme un bien vital dont on ne peut priver la population. Ceci explique l'importance de la consommation dans les townships, en moyenne de 30 m3 par mois et par foyer de 5 ou 6 personnes. C'est pourquoi notre action est en particulier tournée vers l'éducation, passage obligé pour dépolitiser l'eau et informer la population.

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